“Trace” means a small sign that something was there, or to find the origin or cause of something, while “track” means to follow the movement of something, or a path or mark left by someone moving.
「trace」と「track」はどちらも「跡、追う」と訳せますが、追うものが違います。
結論から言うと、trace は「わずかに残った跡」や「さかのぼってたどる」（trace back to ～＝〜にさかのぼる）、track は「動いているものを追いかける、記録し続ける」（track a package＝荷物を追跡する）です。「過去・原因をたどる」なら trace、「今の動きを追う」なら track と覚えると選びやすくなります。
ひと目でわかる比較表
| 項目 | trace | track |
|---|---|---|
| 動詞の意味 | （起源・原因を）たどる、（線を）なぞる | 追跡する、（記録を）追う |
| 名詞の意味 | 跡、痕跡、ごくわずかな量 | 通った跡、小道、線路、（陸上の）トラック、曲 |
| 向き | 過去・原因へさかのぼる | 今の動きについていく |
| よく使う形 | trace A back to B | keep track of ～／lose track of ～ |
| 発音（IPA） | /treɪs/ | /træk/ |
| 例文 | The story can be traced back to the 1800s. | You can track your package online. |
イメージでつかむ違い
- 「その習慣は江戸時代にさかのぼる」 → The custom can be traced back to the Edo period.（過去へたどる）
- 「アプリで毎日の歩数を記録している」 → I track my steps with an app.（動き・数を追い続ける）
- 「犯人は跡を残さずに消えた」 → The thief disappeared without a trace.（わずかな痕跡）
- 「雪の上に動物の足跡があった」 → There were animal tracks in the snow.（動いたものが通った跡）
trace は「残ったかすかな手がかり」、track は「動きについていく線」というイメージです。
○×で確認する例文
- ○ The police traced the call to a hotel.（警察はその電話の発信元をホテルまでたどった）
- ○ You can track your order on our website.（ご注文の配送状況はウェブサイトで確認できます）
- △ You can trace your order on our website.（イギリス英語では使うこともあるが、今の配送状況を追うなら track がふつう）
- ○ I lost track of time.（時間がたつのを忘れていた）
- × I lost trace of time.（決まった言い方は lose track of ～）
- ○ The water contained traces of oil.（水にはごくわずかな油が含まれていた）
よくある間違い
1. 「時間を忘れた」を trace で言う
「〜がわからなくなる」は lose track of ～、「〜を把握しておく」は keep track of ～ という決まった言い方です。
- ○ I lost track of time while reading.（本を読んでいて時間を忘れた）
- × I lost trace of time while reading.
2. 「〜にさかのぼる」を track で言う
起源や原因を「過去へたどる」のは trace back to ～ です。
- ○ The problem was traced back to a small mistake.（問題の原因は小さなミスだとわかった）
- △ The problem was tracked back to a small mistake.（使われることもあるが trace back to がふつう）
3. 「跡形もなく」を without a track と言う
「跡形もなく、こつぜんと」は without a trace です。
- ○ The ship disappeared without a trace.（その船は跡形もなく消えた）
- × The ship disappeared without a track.
よく使う組み合わせ（コロケーション）
| trace | 意味 | track | 意味 |
|---|---|---|---|
| trace A back to B | A を B までさかのぼる | keep track of ～ | 〜を把握しておく |
| without a trace | 跡形もなく | lose track of ～ | 〜がわからなくなる |
| a trace of ～ | ごくわずかな〜 | track down ～ | 〜を探し出す |
| trace a picture | 絵をなぞる | on the right track | 正しい方向に進んで |
短い会話で確認
A: My package still hasn’t arrived.（荷物がまだ届かないんだ）
B: Did you track it online?（ネットで追跡してみた？）
A: Yes, but it stopped at the airport. I’ll ask them to trace where it went.（うん、でも空港で止まってる。どこへ行ったかたどってもらうよう頼むよ）
B: Good idea. Don’t lose the tracking number.（それがいいね。追跡番号はなくさないようにね）
確認クイズ
- Q「その習慣は江戸時代にさかのぼる」The custom can be ___ back to the Edo period. (A) traced (B) tracked (C) tracking
- A
正解は (A) traced。起源を「過去へたどる」のは trace back to ～ です。
- Q「夢中になって時間を忘れた」I lost ___ of time. (A) track (B) trace (C) tracks
- A
正解は (A) track。lose track of ～ は決まった言い方です。
- Q「その男は跡形もなく姿を消した」The man disappeared without a ___. (A) trace (B) track
- A
正解は (A) trace。without a trace（跡形もなく）は決まった言い方です。
よくある質問
- Qtrack には「トラック（車）」の意味もありますか？
- A
いいえ。車のトラックは truck /trʌk/ で、別の語です。track は陸上競技の「トラック」や「線路」「（アルバムの）曲」です。
- Qtrack down はどういう意味ですか？
- A
「（時間をかけて）探し出す、見つけ出す」です。I finally tracked down the book.（ついにその本を見つけ出した）。
- Qtrail とはどう違いますか？
- A
trail は「（山の）小道」や「（人や動物が残した）跡」です。hiking trail（ハイキングコース）のように使います。くわしくは trail の解説記事 へ。
もっと詳しく知りたい人へ
それぞれの単語の意味・語源・例文は、次の記事でくわしく解説しています。
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