“Before” is the most common word for an earlier time, “previously” is a more formal word, and “formerly” means something was true in the past but is not true now.
「previously」「before」「formerly」はどれも「以前」ですが、かたさと「今との対比」があるかどうかで使い分けます。
結論から言うと、before は会話でも使える「前に・以前に」、previously は書き言葉で多い「それより前に・以前に」、formerly は「かつては〜だった（今はちがう）」です。
ひと目でわかる比較表
| 項目 | before | previously | formerly |
|---|---|---|---|
| 意味 | 前に、以前に | 以前に、それより前に | かつては、以前は |
| かたさ | ふつう（会話でよく使う） | ややかたい | かたい |
| 今との対比 | なくてもよい | なくてもよい | ある（今はちがう） |
| 品詞 | 副詞・前置詞・接続詞 | 副詞 | 副詞 |
| よく置く位置 | 文末（副詞のとき） | 動詞の前、過去分詞の前 | 動詞の前、be動詞のあと |
| 例文 | I’ve been here before. | He had previously worked in Tokyo. | The museum was formerly a bank. |
イメージでつかむ違い
同じ「以前」でも、伝えたいことが少しずつちがいます。
- 「ここに来たことがある」と経験を言う → I’ve been here before.
- 「（その話をする時点より）前に東京で働いていた」と経歴を説明する → He had previously worked in Tokyo.
- 「その美術館は、かつては銀行だった（今は美術館）」 → The museum was formerly a bank.
before は「前に」の基本形、previously はそのかたい言い方、formerly は「昔と今で変わった」ことを伝える言葉です。
○×で確認する例文
- ○ I’ve met her before.（彼女には前に会ったことがある）
- × I’ve formerly met her.（formerly は「かつては〜だった（今は違う）」なので、経験を言うときには合わない）
- ○ I met him three years ago.（3年前に彼に会った）
- × I met him before three years.（「今から3年前」は three years ago。before は「過去のある時点から〜前」）
- ○ The singer, formerly known as Ken, now uses a new name.（以前は Ken の名で知られていたその歌手は、今は新しい名前を使っている）
- ○ As previously announced, the store closes at 8.（以前お知らせしたとおり、店は8時に閉まります）
よくある間違い
1. 「〜前」で ago と before を混ぜる
「今から3日前」は three days ago、「（過去のある日の）3日前」は three days before です。
- I bought this bag two weeks ago.（このカバンは2週間前に買った）
- The concert was on Sunday. I had bought the ticket two weeks before.（コンサートは日曜だった。その2週間前にチケットを買っておいた）
2. formerly を「前に」の代わりに使う
formerly は「以前は〜だったが、今はちがう」という対比を含みます。単に「前に」と言いたいときは before や previously を使います。
- ○ This area was formerly farmland.（この地域はかつて農地だった＝今はちがう）
- × I’ve formerly visited Kyoto.（京都に行った「経験」は I’ve visited Kyoto before.）
3. 会話で previously を多用する
previously は報告書やニュース、ビジネスメールでよく使う言葉です。会話では before や earlier のほうが自然です。
- 会話: I told you before!（前に言ったでしょ！）
- メール: As I previously mentioned, …（以前お伝えしたとおり…）
よく使う組み合わせ（コロケーション）
| 表現 | 意味 |
|---|---|
| the day before | その前日 |
| before long | まもなく |
| as previously mentioned | 前に述べたとおり |
| previously unknown | これまで知られていなかった |
| as previously announced | 以前お知らせしたとおり |
| formerly known as | 以前は〜として知られていた |
短い会話で確認
A: Have you been to this café before?（このカフェ、前に来たことある？）
B: No, but I’ve heard about it. It used to be a bookstore, right?（ないけど、話は聞いてるよ。前は本屋だったんでしょ？）
A: Yes. The owner used to work as a librarian.（そう。オーナーは以前、図書館で働いていたんだって）
B: That’s why there are so many books here!（だから本がこんなに置いてあるんだね！）
確認クイズ
- Q「このホテルは、かつては病院だった」This hotel was ___ a hospital. (A) formerly (B) ago (C) before
- A
正解は (A) formerly。「かつては〜だった（今はちがう）」を表すのは formerly です。ago は「〜前」で期間とセットで使い、before はこの位置には置きません。
- Q「この映画は前に見たことがある」I’ve seen this movie ___. (A) formerly (B) ago (C) before
- A
正解は (C) before。経験を言うときの「前に」は before です。ago は two years ago のように期間が必要です。
- Q「前に述べたとおり、会議は9時に始まります」As ___ mentioned, the meeting starts at 9. (A) previously (B) before (C) ago
- A
正解は (A) previously。as previously mentioned は「前に述べたとおり」という決まった言い方です。before は as mentioned before のように文の後ろに置けば使えます。
よくある質問
- Qearlier とはどう違いますか？
- A
earlier は「（今日の）さっき、先ほど」や「もっと早く」の意味でよく使います。I called you earlier.（さっき電話したよ）のように、近い過去を言うときに便利です。
- Qonce も「かつて」ですか？
- A
はい。once は「かつて、一度」で、I once lived in London.（かつてロンドンに住んでいた）のように使います。formerly よりくだけた言い方です。くわしくは once の解説記事 へ。
- Qprevious と previously の関係は？
- A
previous は「前の、以前の」という形容詞（the previous day＝その前日）、previously はその副詞形です。
もっと詳しく知りたい人へ
それぞれの単語の意味・語源・例文は、次の記事でくわしく解説しています。
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