“Few” is used with plural countable nouns and “little” with uncountable nouns; with “a,” they mean “some,” and without “a,” they mean “almost none.”
「few」と「little」はどちらも「少ない」という意味です。
結論から言うと、使い分けは2つです。①数えられる名詞には few、数えられない名詞には little。②a がつくと「少しある」（前向き）、a がないと「ほとんどない」（後ろ向き）。I have a few friends.（友だちが少しいる）と I have few friends.（友だちがほとんどいない）は、a 1つで気持ちが逆になります。
ひと目でわかる比較表
| 項目 | few | little |
|---|---|---|
| 意味 | （数が）少ない | （量が）少ない |
| 後ろの名詞 | 数えられる名詞の複数形 | 数えられない名詞 |
| 名詞の例 | friends, books, days | money, time, water |
| a ＋（少しある） | a few books（数冊の本） | a little water（少しの水） |
| a なし（ほとんどない） | few books（本がほとんどない） | little water（水がほとんどない） |
| 比較級・最上級 | fewer, fewest | less, least |
| 発音（IPA） | /fjuː/ | /ˈlɪtl/ |
| 例文 | I have a few questions. | I have a little money. |
イメージでつかむ違い
- 「質問がいくつかあります」 → I have a few questions.（ある。前向き）
- 「質問した人はほとんどいなかった」 → Few people asked questions.（ない。後ろ向き）
- 「牛乳が少し残っている」 → There is a little milk left.（ある）
- 「牛乳がほとんど残っていない」 → There is little milk left.（ない）
a few・a little は「コップの中に少し入っている」、few・little は「コップがほとんど空っぽ」と考えると区別しやすくなります。
○×で確認する例文
- ○ I visited a few countries last year.（去年はいくつかの国に行った）
- × I visited a little countries last year.（country は数えられる名詞なので few）
- ○ Could I have a little sugar?（砂糖を少しもらえますか）
- × Could I have a few sugar?（sugar は数えられない名詞なので little）
- ○ He has few friends at his new school.（彼は新しい学校に友だちがほとんどいない）
- △ He has a few friends at his new school.（正しい文だが、「友だちが何人かいる」という前向きな意味になる）
- ○ There’s little hope now.（もう望みはほとんどない）
- ○ I’m a little tired.（少し疲れている。a little は形容詞の前で「少し」の副詞にもなる）
よくある間違い
1. a を落として意味が逆になる
日本語の「少し」につられて a を落とすと、「ほとんどない」の意味になります。
- × I have little money, so I can buy you a drink.（文法は正しいが、「お金はほとんどない」のに「おごるよ」と続き、意味が通らない）
- ○ I have a little money, so I can buy you a drink.（お金が少しあるから、飲み物をおごるよ）
- ○ I have little money, so I can’t buy it.（お金がほとんどないので、それは買えない）
2. 「ほとんどない」を会話で few・little だけで言う
few・little（a なし）は少しかたい言い方です。会話では not many・not much や only a few がよく使われます。
- △ I have little time.（正しいが、少しかたい）
- ○ I don’t have much time.（あまり時間がない）
- ○ Only a few students came.（ほんの数人の生徒しか来なかった）
3. 数えられる名詞に less を使う
比べるときも、数えられる名詞は fewer、数えられない名詞は less が正式です。
- △ There were less people than last year.（会話ではよく聞くが、正式には fewer）
- ○ There were fewer people than last year.（去年より人が少なかった）
- ○ I drink less coffee these days.（最近はコーヒーを前ほど飲まない）
よく使う組み合わせ（コロケーション）
| few | 意味 | little | 意味 |
|---|---|---|---|
| a few days | 数日 | a little bit | ほんの少し |
| only a few | ほんの少ししか | only a little | ほんの少ししか |
| quite a few | かなり多くの | little by little | 少しずつ |
| very few | ごくわずかしか（ない） | very little | ごくわずかしか（ない） |
| a few of ～ | ～のうち少し | a little of ～ | ～を少し |
quite a few は「かなりたくさん」という意味で、「少し」ではありません。Quite a few people came.（かなり多くの人が来た）。
短い会話で確認
A: Are there any cookies left?（クッキー、まだある？）
B: Yes, a few. But there’s very little milk.（うん、いくつか。でも牛乳はほとんどないよ）
A: That’s OK. I’ll just have a little water.（大丈夫。水を少しもらうね）
B: Sure. Let’s buy some milk later.（いいよ。あとで牛乳を買おうね）
確認クイズ
- Q「数日後にまた電話します」I’ll call you again in ___ days. (A) a few (B) a little (C) few
- A
正解は (A) a few。day は数えられる名詞なので few の仲間です。「数日後」と前向きに「いくつかある」意味なので a をつけます。few days だと「ほとんどない日数」の意味になり、合いません。
- Q「コップに水がほとんど残っていなかった」There was ___ water left in the glass. (A) little (B) a little (C) few
- A
正解は (A) little。water は数えられない名詞で、「ほとんどない」は a をつけない little です。a little だと「少し残っていた」と逆の意味になります。
- Q「かなり多くの生徒が手を挙げた」___ students raised their hands. (A) Quite a few (B) Quite a little (C) Few
- A
正解は (A) Quite a few。quite a few は「かなり多くの」で、数えられる名詞に使います。Few だと「ほとんどの生徒が手を挙げなかった」の意味になります。
よくある質問
- Qa few と several はどう違いますか？
- A
どちらも「いくつか」ですが、a few は「2つか3つ」くらいの少ない感じ、several はそれより少し多く「3つ以上、いくつも」という感じがあります。くわしくは several の解説記事 へ。
- Qlittle は「小さい」と「少ない」のどちらですか？
- A
両方あります。a little girl（小さな女の子）のように数えられる名詞の前なら「小さい」、a little money のように数えられない名詞の前なら「少しの」です。くわしくは little の解説記事 へ。
- Qlittle と small はどう違いますか？
- A
どちらも「小さい」ですが、small は大きさを客観的に言う語、little は「小さくてかわいい」「幼い」という気持ちがこもりやすい語です。a small room（狭い部屋）／a little girl（小さな女の子）。比べるときは smaller を使い、little の比較級 less は「量が少ない」の意味になります。くわしくは less の解説記事 へ。
もっと詳しく知りたい人へ
それぞれの単語の意味・語源・例文は、次の記事でくわしく解説しています。
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